40.

Le visage est fermé et réprobateur.

— Je n’y crois pas une seconde.

La jeune journaliste scientifique a un petit mouvement de recul, comme si elle ne voulait pas être touchée par les postillons de sa supérieure hiérarchique.

— Il y a quand même des pistes.

— « Des pistes » ? Vous vous foutez de ma gueule, mademoiselle Nemrod ? Déjà trois jours que vous êtes sur cette histoire et c’est ce que vous appelez des « pistes » ?

La jeune femme reste impassible. Christiane Thénardier allume son gros cigare et entreprend de le téter bruyamment.

— En prenant l’hypothèse, fortement improbable, qu’il s’agirait d’un assassinat, vous le verriez comment d’un point de vue pratique ?

Lucrèce Nemrod ne se laisse pas déstabiliser.

— Très machiavélique. Avec une arme inconnue à ce jour. Un assassin pervers très subtil. Un mobile secret.

— Vous êtes consciente que ce ne sont que des formules de journaliste bidon que nous utilisons pour les gogos, je veux dire nos lecteurs de province.

Tenir la position fermement. Sans reculer.

— Je vous ai révélé mes pièces à conviction.

La chef de service effleure du bout de l’ongle les éléments déposés sur son bureau de marbre. Elle examine la boîte bleue sur laquelle il est écrit : « BQT » et « Surtout ne lisez pas », le papier photographique noirci, la photo très floue où l’on distingue vaguement un clown triste avec un gros nez rouge. Elle éparpille les photos de Stéphane Krausz, de Sébastien Dollin, et de Félix Chattam.

— Vous ne m’avez rien montré du tout. Darius est mort seul dans une loge fermée. Sans blessure, sans la moindre trace d’intrusion, et vous êtes seule sur la planète à suggérer que ça pourrait être un assassinat.

— « Ce n’est pas parce qu’ils sont nombreux à avoir tort qu’ils ont raison », marmonne-t-elle entre ses dents.

Jamais cette maxime d’Isidore ne s’est mieux appliquée.

— Je vous ai très bien entendue. Et ce n’est pas parce que vous êtes seule à dire une stupidité que vous avez raison, répond la rédactrice en chef du tac au tac.

Les deux femmes se fusillent des yeux. Christiane Thénardier lâche quelques grosses bouffées opaques.

— Vous vous prenez pour qui, mademoiselle Nemrod ? Vous vous croyez tout permis simplement parce que vous avez des nichons droits et des fesses rondes et que vous minaudez en permanence comme une pintade de supermarché ?

Lucrèce ne bronche pas.

— Laissez-moi un peu de temps pour avancer. L’affaire est complexe.

— Combien ?

— Une semaine.

À nouveau Christiane Thénardier gratte une allumette sur sa chaussure puis rallume son cigare qui menaçait de s’éteindre.

— Vous n’avez plus que cinq jours. Ni plus ni moins.

Parfait. Trois devraient suffire.

— Et n’oubliez pas que votre poste au sein de notre rédaction n’a rien de définitif. Il y a beaucoup de chômage dans la profession. Tellement de gens voudraient votre place. Des gens motivés, sérieux, et qui apportent des preuves indiscutables quand ils font des enquêtes.

Lucrèce a envie de s’emparer de ses cigares et de les lui enfoncer dans la gorge.

Elle hoche la tête.

— Bien sûr, je comprends.

— Et ramenez-moi de l’exceptionnel. Je vous l’ai dit, je veux être surprise ! L’équation est simple. Vous réussissez ou vous êtes virée. Il n’y a que cette alternative. Vous saisissez ?

Lucrèce Nemrod serre les poings, et imagine diverses manières plus ou moins douloureuses d’abréger les jours de sa supérieure hiérarchique.

— Juste par curiosité, vous étiez paraît-il au Théâtre de Darius. Dites-moi, au tournoi de la Ligue d’improvisation, qui a gagné, une Chinoise, non ?

Il ne faut pas que je la sous-estime. Elle entend tout, elle sait beaucoup de choses. Elle se tient au courant de tout ce qu’il se passe. Même si elle ne sait pas écrire elle sait surveiller.

— En effet, une Chinoise.

— Elle était… drôle mais était-elle belle ?

— Pourquoi me demandez-vous ça ?

— J’ai une théorie personnelle. Je pense que la fonction crée l’organe et l’absence de fonction défait l’organe. Je pense que seules les filles vraiment moches ont de l’humour. Parce qu’elles… en ont besoin.

Lucrèce Nemrod voit sa chef partir d’un grand éclat de rire et elle se dit que par moments le rire peut mettre extrêmement mal à l’aise.

— Non, cette Chinoise était très drôle ET très belle, répond-elle. Elle était même vraiment ravissante.